「新樹の言葉」－太宰治と甲府 1

　１１月３日の〈太宰治「新樹の言葉」と「走れメロス」　講座・朗読・芝居の会〉を前にして、〈太宰治と甲府〉というテーマで五回ほど連載記事を書きたい。第一回目の今日は、「新樹の言葉」の冒頭を引用したい。

　甲府は盆地である。四辺、皆、山である。小学生のころ、地理ではじめて、盆地という言葉に接して、訓導からさまざまに説明していただいたが、どうしても、その実景を、想像してみることができなかった。甲府へ来て見て、はじめて、なるほどと合点できた。大きい大きい沼を掻乾して、その沼の底に、畑を作り家を建てると、それが盆地だ。もっとも甲府盆地くらいの大きい盆地を創るには、周囲五、六十里もあるひろい湖水を掻乾しなければならぬ。

　沼の底、なぞというと、甲府もなんだか陰気なまちのように思われるだろうが、事実は、派手に、小さく、活気のあるまちである。よく人は、甲府を、「擂鉢の底」と評しているが、当っていない。甲府は、もっとハイカラである。シルクハットを倒さまにして、その帽子の底に、小さい小さい旗を立てた、それが甲府だと思えば、間違いない。きれいに文化の、しみとおっているまちである。

　この「新樹の言葉」は、1939（昭和14）年5月、『愛と美について』（竹村書房）に収録されて発表された。前年の1938（昭和13）年9月から太宰は御坂峠の天下茶屋で仕事をしていた。寒さが厳しくなったので11月に御坂峠を降りて、甲府市竪町の壽館という下宿で暮らし始める。翌年1月、石原美智子と結婚し、御崎町に居を構えた。太宰は後にこう述べている。

　「新樹の言葉」は、昭和十四年に書いた。からだも丈夫になつた。すべて新しく出発し直さうと思つて書いた。言ふは易く、実証はなかなか困難の様子である。

　この言葉にあるように、太宰は甲府で生活と文学の両面で新しく出発しようとした。「新樹の言葉」冒頭で、甲府という街の紹介、「甲府賛歌」とでも呼ぶべきものを捧げている。語り手の〈私〉は〈青木大蔵〉という名の作家であり、太宰治の分身的存在である。〈私〉が乳兄弟の「内藤幸吉」、幸吉の妹、幸吉の親友と出会うことから、「甲府物語」が始まる。当時の中心街桜町・柳町の界隈、岡島百貨店と思われるデパート、舞鶴城跡が舞台となる。