レスリー・ウェスト（Leslie West）The Vagrants／「People Get Ready」

　レスリー・ウェストが昨年2020年の12月23日に亡くなった。今日は彼のことを振り返りたい。

　彼のプロフィールをあらためて読んで、愕然とした。日本語版にはないが英語版のWikipediaには、彼の両親はユダヤ人であり、両親の離婚後、Leslie Weinsteinという名をLeslie Westに変えたという記述があった。迂闊にも今までそのことを知らなかった。確かに、Weinsteinヴァインシュタイン（ワインシュタイン）はユダヤ系の姓として知られている。もともとドイツ起源の姓のようだ。

　英語版Wikiの注には、UCR（Ultimate Classic Rock）サイトの「TOP 10 JEWISH ROCK STARS」があり、そこでは次のような11人のユダヤ系ロックミュージシャンの名があげられている。

　11 　Leslie West
　10 　Marc Bolan
 　9 　Geddy Lee
 　8 　Billy Joel
 　7 　Paul Simon
 　6 　Paul Stanley
 　5 　Joey Ramone
 　4 　Lou Reed
 　3 　Gene Simmons
 　2 　Bob Dylan
 　1 　David Lee Roth

　

　レスリー・ウェストが、Marc Bolanに次いで11位に入っている。日本での低い知名度からするとこの順位は意外かもしれない。また、これはよく知られていることだが、Bob Dylan、Lou Reed、Paul Simon。ここにLeonard CohenやRandy Newmanを加えれば、ロックの優れた詩人にはユダヤ系が多いことがわかる。このリストを見ると一目瞭然である。（二十世紀の文学や思想の中心に、カフカ、ツェラン、フロイト、ベンヤミンと多くのユダヤ人作家・学者がいる。彼らには「孤高の単独者」という共通項がある）

　今回、youtubeでレスリー・ウェストの映像を探してみた。彼が最初に活動したヴァグランツ（The Vagrants）というバンドの貴重な映像を初めて見ることができた。

   1964年、The Vagrants "Oh,Those Eyes"　の映像である。後列右側で19歳のレスリーがリードギターを奏でている。途中でソロが入るのだが、やはりレスリー・ウェストらしい音色だ。前列左側には弟のLarry Westがベースを弾いている。

　この後、レスリーはフェリックス・パパラルディに見出され、彼のプロデュースによるデビュー・アルバム『マウンテン』をリリースした。これを契機として、フェリックス・パパラルディとマウンテンを結成。彼らの独創的な音楽は70年代前半のアメリカそしてこの日本でも高く評価された。マウンテン解散後、ジャック・ブルースたちとウェスト、ブルース&レイングを結成。その後はロックの第一線からは次第に遠ざかっていったが、「ミュージシャンズ・ミュージシャン」、ミュージシャンから尊敬される存在として認められてきた。

　2011年、レスリーは糖尿病の合併症により右足の切断手術を受けた。2012年、イタリアのミラノでのライブを収録した映像がある。この時はすでに車椅子に座って、カーティス・メイフィールド（Curtis Mayfield）の「People Get Ready」とマウンテンの「Blood of the Sun」を演奏している。「Live Jam」とあるように、70年代を彷彿させるジャム・セッション風の展開だ。声と音色の輝きは失われていない。

 Leslie West - People Get Ready | Blood of the Sun (Live Jam) Live Milan, Italy 2012

　2016年、アメリカの音楽誌Relixのアコースティック・セッション企画に参加した時の映像がある。この時の曲も「People Get Ready」。2015年リリースの彼の通算16枚目のアルバム『Soundcheck』収録曲だ。彼は椅子に座り、アコースティック・ギターを奏でる。歌詞を少し変え短くして歌っている。2012年ミラノでのエレクトリックギターの演奏とは全く異なる雰囲気だ。この二つを聞き比べるのもよい。

   Leslie West "People Get Ready"

 　ヴァグランツの映像、「People Get Ready」の映像。19歳から70歳までのレスリー・ウェスト。youtubeは遠い過去や近くの過去へタイムマシーンでもある。一人の歌い手・ギターリストの人生が映像として整列している。整列した映像は一人の音楽家の点と点をつなぎ、その軌跡を再構成する。考えてみれば不思議な経験なのだが、youtubeの時代はそれを可能とした。

　最近このブログの記事も回顧モードだが、意図したものではない。だが、「ロックの時代」の音源や映像の数々が目の前で整列し、それらを回想するかのような眼差しで時を振り返る。その行為に慣れ親しんでいるのは確かである。

　最後に、「People Get Ready」の歌詞を引用したい。

 　　People Get Ready　（Curtis Mayfield）

　People get ready, there's a train a-comin'
　You don't need no baggage, you just get on board
　All you need is faith to hear the diesels hummin'
　Don't need no ticket, you just thank the Lord

　So, people get ready for the train to Jordan
　Picking up passengers coast to coast
　Faith is the key, open the doors and board 'em
　There's hope for all among those loved the most

　There ain't no room for the hopeless sinner
　Who would hurt all mankind just to save his own, believe me now
　Have pity on those whose chances grow thinner
　For there's no hiding place against the kingdom's throne

　So, people get ready, there's a train a-comin'
　You don't need no baggage, you just get on board
　All you need is faith to hear the diesels hummin'
　Don't need no ticket, you just thank the Lord

　「用意ができたかい、列車が来る。荷物は要らない、乗りこめばいい。信じればよい、列車のハミングが聞こえてくる。切符は要らない、神に感謝すればよい」　70歳のレスリー・ウェストが歌い奏でると、この歌詞がひときわ心に染み込んでくる。

　マウンテンの頃から変わらないレスリーの声の粒のようなものに魅せられてきた。彼の声、そしてエレキでもアコギでもギターの音は、彼の身体に共鳴して増幅するようにして解き放たれる。のびやかで美しく、そして時に激しいが、憂いのようなものも帯びている。

　レスリー・ウェストもまた「孤高の単独者」だったのかもしれない。